O impacto criativo do Harlem Renaissance

Ocasionado pela Grande Migração afro-americana a partir do século XX, desencadeou uma mudança revolucionária e intelectual na maneira como o negro se expressaria e integraria a sociedade dali em diante.

Esse período é considerado a época de ouro da cultura afro-americana, e acontecendo dentro de um único bairro, manifestou-se no palco, na música, nas ruas, na literatura, nos clubes, bares e cabarés. Performances do corpo negro nasciam ali, e com elas, as formas de expressão e o fatídico Movimento Pelos Direitos Civis.

Em 1870 os afro-americanos já haviam perdido quase toda a esperança, pois do outro lado, no Pós-Guerra, a supremacia branca foi rapidamente reconstituída junto aos legisladores brancos do Sul. Foram estabelecidas novas leis estaduais e locais, que incluiriam a segregação racial (como o regime Apartheid implementado na África do Sul em 1848 pelo pastor-protestante Daniel François Malan, que posteriormente se tornaria uma lei na nos Estados Unidos, conhecida como Jim Crow). Isso tornou o afro-americano um cidadão de segunda classe (uma espécie semelhante ao chimpanzé), determinação que afastava a raça do negro da categoria humana "pura".

Essa migração já era a comprovação de um fenômeno em construção, e o Harlem foi um dos destinos mais procurados por estas famílias. Foram mais de 300.000 afro-americanos realocados para cidades como Chicago, Los Angeles, Detroit, Filadélfia e Nova York. A Grande Depressão também estava em curso. Durante todo esse período, a lei Jim Crow e outros eventos afastavam com facilidade os negros no sul, que se deslocavam para o norte do país para melhores oportunidades de trabalho.

O Harlem se tornou o destino para afro-americanos de todos os backgrounds, de trabalhadores não qualificados a uma classe média acadêmica. Era um local para se compartilhar experiências de emancipação da escravidão, de mentes oprimidas através da ignorância racial. O movimento cultural estava determinado a recriar a identidade do afro-americano enquanto pessoas livres. Algumas das maiores mentes e as mais brilhantes figuras talentosas eram atraídas para o Harlem, onde uma surpreendente variedade de artistas e acadêmicos afro-americanos, de forma coletiva e individual deixaram uma marca na cultura negra. As contribuições e colaborações levaram ao florescimento da cultura afro-americana, particularmente nas artes criativas.

A localização do bairro e a forma de comunicação dos afro-americanos ajudou a dar visibilidade aos novos negros e oportunidades de exposição jamais vistas em outros lugares. Localizado do lado norte do Central Park, Harlem era um antigo bairro residencial de pessoas brancas que, no início dos anos 1920, havia se tornado uma "cidade" negra, no distrito de Manhattan.

A cidade de Nova York tinha um mundo social negro extraordinariamente diverso, no qual nenhum grupo poderia monopolizar a autoridade cultural. Como resultado, era um lugar particularmente fértil para a experimentação da nossa cultura.

Alain LeRoy Locke foi um professor, filósofo e escritor norte-americano. Patrono das artes educadoras, foi o primeiro negro a receber a Rhodes Scholarship (prêmio internacional de pós-graduação para estudantes da Universidade de Oxford). É considerado o pai do Renascimento do Harlem e um dos criadores do socialismo negro, juntamente com W.E.B. Du Bois. Em 1925, Alain Locke editou uma edição especial da revista Survey Graphic, e essa edição foi dedicada aos escritores negros contemporâneos daquele período. Sequencialmente, em 1927, lançaria seu livro de antologia literária "THE NEW NEGRO", que corroborou na origem do Renascimento do Harlem.  Esta antologia é apenas uma das muitas contribuições que Locke fez em seu esforço para expor a cultura negra à sociedade branca, na esperança de conquistar igualdade para nosso povo. Com a publicação de "THE NEW NEGRO", Locke se tornou o principal teórico e estrategista do Movimento Negro. Os críticos brancos foram forçados a levar a sério a escrita negra, o que serviu de união para os autores negros da época. Locke está para o "perfume da rosa", que contagiou uma geração de artistas e escritores negros que estavam pelo "corte da espada". Foi também figura importante no movimento de educação adulta na década de 1930. Descreveu o período como um amadurecimento espiritual em que os afro-americanos transformariam a desilusão social em orgulho racial. Tinha em seus discursos o pluralismo cultural. Era enfático em seus estudos, com teses sobre diferentes estilos de culturas e crenças em sociedades democráticas e harmoniosas.

O escritor Langston Hughes chamou o movimento de "uma expressão celular da melanina ou da pele escura, bem como uma nova militância na afirmação pelos direitos civis e políticos".  Zora Neale Hurston, antropóloga, folclorista, roteirista, cineasta e escritora, celebrou a herança e a cultura afro-americana em suas obras. Dorothy West, escritora e contadora de histórias, escreveu sobre segurança social e finanças. Richard Wright escreveu poderosamente sobre raiva, frustração, violência e fragilidade. Outros autores do Renascimento do Harlem, incluindo Nella Larsen, Claude McKay, Wallace Thurman e Jean Toomer, produziram uma gama enorme de obras, abrangendo vastas experiências e emoções humanas. Essa lista de nomes do Renascimento do Harlem tinha os intelectuais mais instigantes daquele período. W.E.B. Du Bois, Marcus Garvey e Walter Francis With, a eletrizante performer Josephine Baker, a escritora e poeta Gwendolyn B. Bennett, Paul Robeson, Effie Lee Newsome, o fotógrafo James Van Der Zee, o escritor e pintor gay Richard Bruce Nugent, a designer que ficou conhecida como a escultora das experiências negras americanas Meta Vaux Warrick Fuller, as artes plásticas de Aaron Douglas, Loïs Mailou Jones, Richmond Barthé, Palmer Hayden, Norman Lewis, Charles White, Hale Woodruff, Beauford Delaney, Sargent Johnson, William Johnson, Augusta Savage, Horace Pippin, Laura Wheeler Waring, Charles Alston, Nancy Elizabeth Prophet, Henry W. Bannarn, William Ellisworth, Miguel Covarrubias, Malvin Gray Johnson, Archibald John Motley, Selma Burke e outros. Essa lista extraordinária de figuras negras ainda contava com o suporte de músicos lendários como, Louis Armstrong, Count Basie, Cab Calloway, Duke Ellington, Billie Holliday, Jelly Roll Morton etc.

Com isso, o Cotton Club adaptou seu business, trocando boas doses de álcool por entretenimento negro para um público exclusivamente branco. Bem ou mal, o macete tornou o clube um dos maiores símbolos do Renascimento do Harlem. Posteriormente o clube passou por algumas reformas, dando capacidade para 700 lugares sentados, em mesas de jantar. O ambiente serviu como trampolim para a fama de músicos como Cab Calloway e Josephine Baker, artistas que possibilitaram novas performances musicais e muitas outras faces no palco. No entanto, alguns membros da comunidade apontavam que os poderosos artistas negros que supostamente ajudariam a redefinir o novo negro e a ascensão da consciência negra, haviam de se corromper, e até mesmo se autodestruir, em troca de uma audiência descomprometida com a realidade cultural que estava acontecendo no Harlem.

Junto à Grande Migração e o Movimento Pelos Direitos Civis, o Renascimento do Harlem é o mais significativo tesouro que sobrou da herança afro-americana até o momento. Cultura e valor eram a aliança mantida pela comunidade afro-americana. Os líderes do Renascimento do Harlem, como W.E.B. Du Bois, Alain Locke e Langston Hughes, pavimentaram o caminho para a marcha do Movimento Pelos Direitos Civis. A Renascença do Harlem alcançou o consentimento de todos os afro-americanos no país. Era um novo espírito de autodeterminação e orgulho coletivo. Era criada uma consciência social, um compromisso com o ativismo político. Entre bons e maus feitores, dali em diante tudo ou qualquer pessoa que oferecesse suporte para o Movimento pelos Direitos Civis passou a servir em prol da causa.

O início dos anos 1930 colocou o país inteiro de joelhos. Fundos financeiros foram esgotados com a baixa e, com ele, boa parte dos fundos de investimentos que forneciam apoio financeiro a escritores afro-americanos independentes e instituições públicas. O cenário ainda parecia oscilar. Sem saber como sua arte seria afetada, os afro-americanos continuavam a criar expectativas. Até que no fim da Lei Seca em 1933 tudo foi quebrado. Os 13 anos de vigor da 18ª emenda são considerados o maior fracasso legislativo de todos os tempos nos Estados Unidos. Com isso, os brancos não procurariam mais o álcool ilegal no Harlem, pois havia sido liberado em todo país. As artes afro eram apenas um passatempo para os brancos que visitavam o bairro durante todo aquele período de proibições. Organizações e clubes na parte alta da cidade, como o NAACP (Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor) e o URBAN NATIONAL LIGUE, anteriormente conhecida como Liga Nacional sobre Condições Urbanas entre Negros, que antes apoiava assiduamente o Renascimento do Harlem, resolveu optar por mudar seus interesses focando em questões econômicas e sociais e não mais raciais.

Com esse feito, o Renascimento do Harlem redefiniu radicalmente como as pessoas de outras raças enxergariam os americanos e entenderiam os afro-americanos. A experiência validou as crenças de seus fundadores e líderes Alain Locke, W.E.B. Du Bois e Langston Hughes, que acreditavam que a arte poderia ser veículo não apenas para promover a imagem positiva do afro-americano, mas também como impulso para melhorar nossas vidas como um todo. O Renascimento do Harlem foi um brilhante farol de esperança para a América Negra. Até certo ponto, serve como um memorial sobre como os negros podem ter uma experiência alegre e pacífica através das artes educadoras e comunicativas quando recebem oportunidades.